简单说，桥梁工程初步设计阶段的主要工作就是确定桥梁设计的初步方案，估算工程量，提出施工意见，编制设计概算，形成文字图表资料，为编制施工设计文件提供依据。

　　理论上讲，桥梁设计分为三个阶段。国内一般的(常规的)桥梁设计采用两阶段设计，即初步设计和施工图设计，对于技术简单、方案明确的小桥，也可采用一阶段设计，即施工图设计。

　　1、初步设计

　　初步设计应根据批复的可行性研究报告、测设合同和初测、初勘或定测、详勘资料编制。

　　初步设计的目的是确定设计方案，应通过多个桥型方案的比选，推荐最优方案，报上级审批。在编制各个桥型方案时，应提供平、纵、横布置图，标明主要尺寸，并估算工程数量和主要材料数量，提出施工方案的意见，编制设计概算，提供文字说明和图表资料，初步设计经批复后，则成为施工准备、编制施工图设计文件和控制建设项目投资等的依据。

　　这个过程也是两阶段（三阶段）施工图设计的第一阶段。

　　2、技术设计

　　对于技术上复杂的特大桥、互通式立交或新型桥梁结构，需进行技术设计。

　　技术设计应根据初步设计批复意见、测设合同的要求，对重大、复杂的技术问题通过科学试验、专题研究、加深勘探调查及分析比较，进一步完善批复的桥型方案的总体和细部各种技术问题以及施工方案，并修正工程概算。

　　这个过程也是三阶段施工图设计的第二阶段。

　　3、施工图设计

　　两阶段(或三阶段)施工图设计应根据初步设计(或技术设计)批复意见、测设合同，进一步对所审定的修建原则、设计方案、技术决定加以具体和深化，在此阶段中，必须对桥梁各种构件进行详细的结构计算，并且确保强度、稳定、刚度、裂缝、构造等各种技术指标满足规范要求，绘制出施工详图，提出文字说明及施工组织计划，并编制施工图预算。

　　这个过程是三阶段施工图设计的第三个阶段。