随着跨度继续增加，类比多跨简支梁的方式，需要增加更多竖杆，便出现了下面的两种桁架构造。今天我们知道在增加竖杆的同时，就是增加节间数量(图5)。但在19世纪初，即使已经有了工科院校，绝大部分的桥梁建造仍然是由没有接受过学院训练的工匠完成。他们不做理论分析，而是凭直觉。他们认为，没有基础能学会管桁架设计吗，作用在桁架下弦节点的荷载，通过竖杆传递到上弦，再由斜杆直接传递到桥台。这是想象中的最短传力途径。

　　今天看来，图6中的桁架简直是没有道理的繁琐。不过在当时，桥梁结构用经验设计建造的年代，“最短传力途径”思路被直观地接受。在18世纪末19世纪初，在活载小、跨度不大时，这种结构形式的弱点尚不明显。而且，既然假定桁架的每根杆件都将荷载直接传到桥台，相互之间互不依赖，就可以很容易更换损坏的杆件。这一点对易腐烂的木桥而言更为重要。

　　尽管早在18世纪中叶，法国工程师纳维根据工程实践，总结分析了梁在不同约束条件下的变形和应力状况，为现代弹性理论、梁的基础理论奠定了基础，但梁的理论尚未普及成为桥梁建造的理论指导。19世纪以前，在北美洲、欧洲，在阿尔卑斯山的北部山区、北欧等森林资源丰富之处，都建造了大量木桥，这些桥梁都是木匠们完全依赖实践经验的杰作。他们在建造砖石拱桥和桁架桥的长期实践中，已经对材料的“拉”“压”性能有了直观和正确的了解。因而，在建造大跨度桥梁的时候，即使使用木材构筑桁架，他们也本能地偏爱拱的几何形式。

　　那个时期木桥的巅峰之作，是位于瑞士韦廷根(Wettingen)的拱桥，跨度达到61米，是由格鲁伯曼兄弟(Ulrich and John Grubermann)于1765～1766年间建成。桥梁的承重结构是两片圆弧拱肋，每片拱肋则用铁箍和铁销钉，将7片1英尺厚的木板捆扎成为整体。拱脚插入桥台侧壁的拱座，如图7。这两位瑞士木匠没有受过任何数学力学教育，他们的技能全部依赖经验。建造这座木拱桥之前，格鲁伯曼兄弟在瑞士建造了几座木桥，其中一座位于沙夫豪森，跨越莱茵河，跨度58米，于1756～1758年间建成